Quintus Septimius Florens Tertullianus
Tertullienⁱ

⟴Données générales

	Période	Lieu
Général	II – III	Tunisie
Naissance	≈ 155	Carthage, Tunisie
Décès	≈ 230 (≈ 75 ans)	Carthage, Tunisie
	Cause	Inhumation

Domaine	Courant	Ordre
Théologie	➧Christianisme ➧Paganisme ➧Traducianisme	➧Orthodoxie 🎓 ➧Montanisme 🎓

Relations	Nom
Influence
Sur	➧Théologie chrétienne ➧Eusèbe de Césarée ➧Jérôme de Stridon
Critique de	➧Christianisme ancien ➧Aristote ➧Platon

⟴Repères biographiques

I. Histoire

► Issu d’une famille païenne, son père, qui était centurion dans l’armée romaine, meurt alors qu’il est encore jeune. Il étudiera à Rome, la rhétorique et le droit, ainsi que des disciplines variées comme la philosophie, l’histoire, la poésie ou les sciences tant romaines que grecques. Il exerce semble-t-il, en tant qu’avocat. Après une première partie de vie qu’il qualifie lui-même de dépravée, il se convertit au christianisme vers 40 ans. Il aurait été impressionné par l’humilité des chrétiens, la supériorité philosophique de leur doctrine ainsi que leur efficience dans les exorcisme. Il retourne dans sa ville natale, devient vraisemblablement prêtre⁽¹⁾, et assume dès lors une opposition farouche au paganisme et au gnosticisme, notamment aux théories de Platon ou d’Aristote. Il s’exprime contre eux avec une verve enflammée, un vocabulaire riche et précis et une âpre éloquence, il leur oppose une morale intransigeante et une spiritualité austère, notablement au niveau du mariage et de la chasteté, des richesses matérielles et des honneurs.

► Vers 50 ans, en 207, il rompt pourtant avec l’Église qu’il considère comme trop modérée et corrompue, ce qui en fait le seul Père de l’Église avec Origène à ne pas avoir été canonisé. Il adhère au montanisme ce qui ne l’empêche pas pour autant de combattre avec plus de foi encore ses opposants païens mais également l’Église qu’il moquera avec véhémence et les psychiques, fidèles incapables de s’élever au contact pneumatique avec l’Esprit-Saint. Augustin prétend même qu’il se brouilla avec les montanistes, groupant autour de lui une petite communauté, qui pu par la suite se réconcilier avec l’Église suite à un colloque avec l’évêque d’Hippone.

II. Pensée

◆ Bien que parlant lui-même grec, il est considéré comme le premier auteur chrétien à écrire en latin, inaugurant la littérature et la théologie dans cette langue et se faisant créateur d’un vocabulaire christologique et trinitaire précis⁽²⁾. Il s’est du reste, surtout distingué dans l’apologétique et la polémique, son Apologétique est à cet égard remarquable en ce qu’il défend les chrétiens avec une méthode juridique. Son Du baptême est quant à lui, le premier traité systématique sur le sujet. On a parfois emprunté son nom pour écrire des traités et des poésies, le cas le plus plus notoire étant le Contre les hérésies {Adversus omnes haereses}.

III. Documents pertinents

☩ Un certain nombre des œuvres de Tertullien sont disponible dans leur traduction française chez Tertullian et chez JesusMarie.

⟴Œuvres choisies

Apologétique {Apologeticus}, 197.
Du Baptême {De baptismo}, 200-206.
Contre Praxéas {Adversus Praxeam}, 213.
De la Monogamie {De Monogamia}, 217.

⟴Citations

On ne naît pas chrétien, on le devient.

Les esprits simples, pour ne pas dire les ignorants et les hommes sans instruction, qui forment toujours la plus grande partie de ceux qui croient, en voyant la règle de la foi faire passer l’homme de la multitude des dieux du siècle au Dieu unique et véritable, oublient que non-seulement il faut le croire unique, mais avec son économie tout entière, et se déconcertent à l’aspect de cette économie. Ils prennent pour la division de l’Unité le nombre et la disposition de la Trinité, tandis que l’Unité dérivant d’elle-même, la Trinité, loin de s’anéantir ainsi, est administrée par elle. Vous prêchez deux et même trois Dieux, nous crient-ils; quant à eux, ils se disent les adorateurs d’un seul Dieu, comme si l’Unité, réduite à elle-même hors de toute raison, ne constituait pas l’hérésie, de même que la Trinité, raisonnablement comprise, constitue la vérité. Nous sommes pour la monarchie, répètent-ils. Et les voilà prononçant ce mot en véritables Latins, en véritables Opiques, afin de nous convaincre sans doute qu’ils comprennent la monarchie aussi bien qu’ils l’articulent.

Le Fils de Dieu a été crucifié : je n’en rougis pas, parce que c’est à rougir. Le Fils de Dieu est mort : c’est d’emblée croyable, puisque c’est inepte ; enseveli, il a ressuscité : c’est certain, parce que c’est impossible.

Ici, blasphème ; là, luxure : d’un côté destruction, de l’autre déshonneur pour le Dieu qui institua le mariage.

Les hérétiques suppriment les noces ; les Psychiques les multiplient. Les premiers ne se marient pas même une fois ; les seconds se marient plusieurs fois. Que deviens-tu, ô loi du Créateur ? Entre les eunuques du dehors et tes voluptueux serviteurs, tu gémis autant de la soumission des tiens que du mépris des étrangers ; conséquemment même offense de la part de ceux qui abusent et de ceux qui n’usent pas. Mais la continence de cette nature n’est pas louable, parce qu’elle est hérétique ; l’usage est illégitime, parce qu’il est psychique.

Quelle est l’énormité de l’adultère, espèce de fornication, par rapport à la nature du crime? La première loi de Dieu est là pour le déclarer. En effet, après avoir interdit l’adoration superstitieuse des dieux étrangers et la fabrication des idoles ; après avoir recommandé la sanctification du sabbat ; après avoir prescrit le respect pour le père et pour la mère, seconde religion après celle de Dieu, elle ne trouva rien autre chose pour confirmer ce début et nous servir d’avertissement, que ce précepte : « Tu ne commettras point l’adultère.

Il a été dit: « Tu enfanteras dans la douleur; lu seras sous la puissance de ton mari ; il te dominera. » Eve, c’est toi, et tu l’oublies ! La sentence de Dieu pèse ici-bas sur tout le sexe ; il faut donc que le châtiment pèse sur lui. Tu es la porte du démon ; c’est loi qui as brisé les sceaux de l’arbre défendu ; toi qui as violé la première la loi divine ; toi qui as persuadé celui que Satan n’osait attaquer en face ; l’homme, cette auguste image de la divinité, tu l’as brisé d’un coup. C’est à cause de ton mérite, de ta mort, veux-je dire, que le Fils de Dieu a voulu mourir : et tu songes à recouvrir d’ornements impudiques ces tuniques de peau, témoins de ta honte.

Il n’appartient à aucune religion de faire violence à une autre ; un culte doit être embrassé par conviction et non par violence.

La haine est fille de la crainte.

En économisant sur la chair, tu acquerras l’esprit.

1.⟴ Lui-même n’y fait jamais allusion.

2.⟴ Il est d’ailleurs celui qui a formulé le terme de "trinité".