Étymologie

► Ind.Eur. *h₂egʷnós :

Symbolisme général

► Traditionnellement, l’agneau représente l’innocence et la pureté, la douceur et la bonté ainsi que la soumission à Dieu. Par analogie, le rapport entre le berger et l’agneau symbolise d’une façon générale la tendresse de Dieu pour son peuple ou du pasteur avec ses ouailles. L’agneau est souvent mis en opposition avec le loup.

► En tant que petit du mouton, il est également associé au thème de l’enfance.

► Il est un marqueur de l’iconographie pastorale dans laquelle se mêle bergers et bergères parcourant les pâtures.

1. Alchimie

► Pernety rapporte que l’agneau est un des noms de la matière que les alchimistes utilisent pour faire la pierre. Elle prend ce nom après purification et séparation de ses parties hétérogènes.

► Agnus immaculatus chez Philalethe in Methodica trium Gebri verborum⁽¹⁾ .

2. Christianisme

► Dans les cantiques chrétiens, Jésus-Christ est comparé à un agneau étant conduit docilement vers son sacrifice pour l’humanité : Ecce agnus Dei. Jean le Baptiste appelle d’ailleurs Jésus "l’Agneau de Dieu".

► L’Apocalypse (I:6) présente un symbole devenu iconographique : on retrouve souvent l’Agneau couché sur le Livre aux sept sceaux.

► Dans l’Ancien Testament, le terme שֶׂה, ayant put être traduit en « agneau » désignait souvent le bétail ovin en général. L’imagerie chrétienne primitive confond ainsi parfois le chevreau et l’agneau. La Bible actuelle garde d’ailleurs trace de cette généralisation en considérant le sacrifice de l’un et de l’autre comme étant équivalents.

► Pour William Blake, l’agneau, étant associé à la fois à la campagne inhospitalière anglaise et au domaine agricole de l’élevage, connecte la religion avec le monde de l’Homme et le monde de la Nature.

3. Folklore occidental

► Des agneaux-végétaux étaient considérés comme producteurs de coton tout comme le mouton produit la laine. Ces agneaux, appelés agneaux du Tartare de par leur localisation géographique (la Tartarie i.e. l’Asie centrale) ont été affublés de cette capacité suite à la provenance des premières balles de coton venues d’Orient en Europe occidentale. On retrouve ce zoophyte dans le folklore juif sous le nom de Yeduah (ou Jeduah sous une variante). Cette croyance perdura jusqu’au moyen-âge et Sir Isaac Newton fut l’un de ses démystificateurs.

► La protection d’un trésor enfoui peut être assurée en répandant le sang d’un agneau ou d’un enfant sur le site, ou mieux encore en enterrant l’animal avec le trésor. Ce dernier sera alors surveillé par une créature mi-homme mi-gobelin qui effraiera toute personne s’en approchant. À vraisemblablement rapprocher de Ésaïe 45:3.

4. Héraldique

► En héraldique, nous retrouvons l’agneau pascal, souvent d’argent, passant, la tête contournée et nimbée. Avec de même une bannerette aux armes de la chrétienté dans l’une de ses pattes avant⁽²⁾.

► L’agneau pascal est celui qui porte une croix, à laquelle est attachée une banderole d’argent chargée d’une croisette de gueules. Il peut être regardant, i.e. la tête contournée, ou encore nimbé ou auréolé.

5. Polythéisme romain

► L’agneau mutin s’attache à la brebis bêlante, et le tendre chevreau suit d’une voix tremblante sa mère au front cornu. Chacun trouve et connaît, la Nature le veut, sa mamelle et son lait. nous dit Lucrèce.

1. Judaïsme

► L’agneau pascal est un symbole de passage commémorant l’Exode hors d’Égypte du peuple Juif. Il est toujours sacrifié lors de la fête du pessa’h {Passage}. L’agneau joue un rôle important dans cet épisode biblique : la protection des maisons des hébreux contre l’Ange de la mort fut rendue possible par l’épandage du sang d’un agneau sacrifié avec une branche d’hysope.

2. Polythéisme sumérien

► Dans l’histoire d’Enmerkar, Sagburu de Eresh défia un sorcier pour juger de la puissance de sa magie. Tous deux jetèrent du frai dans une rivière. Le sorcier changea ce frai en une large carpe, une brebis, un agneau, une vache, un bouquetin, un mouton sauvage, et en un gazelleau. La sorcière quant à elle changea le frai en prédateurs qui purent capturer et tuer les créations du sorcier.