Franz-Anton Mesmer

⟴Données générales

	Période	Lieu
Général	XVIII – XIX	France
Naissance	23 mai 1734 ♁	Iznang, Saint-Empire romain germanique (ajd. Moos, Allemagne)
Décès	5 mars 1815 (80 ans)	Meersburg, Grand-duché de Bade (ajd. Allemagne)
	Cause	Inhumation

Domaine	Courant	Ordre
Magnétisme	Magnétisme animal 🎓	Société de l’harmonie universelle 🎓

Relations

Relations	Nom
Entourage
Rencontre	➧Joseph Haydn ➧Wolfgang Mozart
Opposant	Louis-Claude de Saint-Martin
Influence
Par	➧Athanasius Kircher ➧Isaac Newton ➧Jean-Baptiste Van Helmont ➧Paracelse
Élève	Chastenet de Puységur
Sur	➧José da Faria ➧Joseph Deleuze

⟴Repères biographiques

I. Histoire

► Mesmer est le fils d’un garde-chasse au service du prince-évêque de Constance. Il se destine à une carrière ecclésiastique et poursuit des études de théologie (1752 auprès des jésuites à Ingolstadt), de droit (1759 à Vienne) et de médecine (1760) où il commence à se faire connaître à 32 ans par sa thèse de doctorat dirigée par Gottfried van Swieten et Anton de Haen : De l’Influence des planètes sur le corps humain (1766) {De planetarum influxu in corpus humanum}. Elle avait pour objet d’expliquer la cause de la gravitation universelle. Inspiré par les expositions antérieures dont les plus célèbres étaient l’esprit universel de Fludd ou le magnétisme de Van Helmont, Mesmer y expose le principe selon lequel un fluide universel sert d’intermédiaire et de véhicule à l’influence mutuelle des corps célestes entre eux et dont l’action harmonisante agit sur les corps animés par le truchement des planètes. Cela s’opère, par deux actions d’intension et de rémission, conditionnant notamment le cycle menstruel et certaines maladies chroniques. Il abandonne ses études de théologie et épouse une riche veuve en 1767, Mari Anna von Posch et s’installe comme médecin à Vienne. Amateur de musique et mécène, il fera produire dans son théâtre privé Haydn, Gluck et le jeune Mozart qui représentera son premier opéra Bastien et Bastienne, et a qui il commandera d’ailleurs un opéra.

► Mesmer est un empiriste. Il élabore d’abord en 1773–1774 des tentatives de guérison chez une patiente⁽¹⁾ par l’intermédiaire d’aimants qui s’avère fructueuse⁽²⁾, jusqu’à trouver que l’imposition des mains était suffisante pour conduire ce fluide par l’intermédiaire de ce qu’il nomme des passes et que l’aimant se contentait de conduire et renforcer. Il distingue dans le corps Humain, des propriétés analogues à l’aimant, estime que le magnétisme est un sixième sens et que si le pratiquant doit apprendre à l’émettre, le patient doit également apprendre à le recevoir.

► Il nomma cette technique magnétisme animal⁽³⁾ et voulu formaliser ce qui était jusque là du domaine de la magie naturelle en une science reconnue officiellement. Il rédige en 1775 son premier manifeste : Lettre sur la cure Magnétique. Inscrit dans son époque, Mesmer tentait par sa terminologie et ses méthodes de s’appuyer sur la science alors en plein essor et les découvertes technologiques en rapport avec l’électricité. Cependant, le médecin viennois confessait volontiers devoir joindre la foi à sa volonté afin que le magnétisme puisse avoir un effet curatif. Malgré ses succès il doit quitter Vienne, en bute à un scandale impliquant Maria von Paradis, une jeune fille aveugle de l’aristocratie avec qui il aurait pu avoir une liaison et à qui il ne parvient à rendre la vue qu’en sa présence. En butte à l’opposition de ses confrères dans son pays d’origine il vient en France et s’installe à Paris en 1778.

► De nouveau confronté à l’hostilité du corps médical, il quitte momentanément la France en 1782. À 50 ans, il crée la Société de l’harmonie universelle⁽⁴⁾, afin de préserver sa découverte, d’inciter ses membres à poursuivre une quête spirituelle et de vendre sa technique à des personnes autorisées de la pratiquer, ce qui lui permet de générer d’importants revenus. Le mesmerisme s’installe ensuite solidement en France et attire alors l’attention de Louis XVI qui commande une enquête au sujet du magnétisme qui se solde par une conclusion négative postulant un effet mimétique et psychologique plus que physique comme le présentait Mesmer. La commission, formée de médecins et de membres de l’Académie des sciences condamne ces théories plus pour des raisons sociales et morales que médicales. L’engouement pour le mesmérisme provoque des scissions dans l’organisation du fondateur, pour des motifs tant idéologiques qu’économiques. Il quitte la France en 1785, revient à Vienne mais est expulsé en 1793. Il se fait donc citoyen suisse, publie en 1813 Mesmerismus ou système d’influences réciproques et termine sa vie oublié de ses disciples : la révolution à entre temps frappé la France et la question du mesmerisme est alors occultée.

II. Pensée

◆ Mesmer estimait que le magnétisme animal, traversant le corps Humain, était capable de débloquer ou désengorger les points responsables des maux où le fluide universel s’est malheureusement accumulé. Les anomalies du fluide magnétique universel dans le corps provoquent ainsi les maladies, les maladies mentales en particulier. La restauration de l’équilibre et la circulation harmonieuse de ce fluide dans le corps amène ainsi la guérison⁽⁵⁾. Ce fluide peut être canalisé, accumulé et distribué d’une personne à une autre et certains Hommes enfin, ont plus de fluide que d’autres ce qui en fait des thérapeutes naturels.

III. Documents pertinents

◆ Grillot de Givry in Anthologie de l’occultisme ajoute : Ce célèbre médecin allemand, né en 1734, à Mersburg en Souabe, a été longtemps considéré comme un vulgaire charlatan. Il suffit de lire ses ouvrages, trop oubliés, pour détruire cette opinion. Les plus récentes découvertes modernes qui ont confirmé l’exactitude de ses théories, nous autorisent à reconnaître en lui un savant de premier ordre. Avec Hahnemann, il partage la gloire d’avoir engagé la médecine dans une voie nouvelle, en cherchant l’agent guérisseur dans le plan hyperphysique des forces et non dans le plan de la matière. Il expérimenta d’abord l’influence des aimants sur les maladies nerveuses, puis finit par découvrir une influence beaucoup plus puissante qui s’exerçait sans le secours de l’aimant et qu’il appela magnétisme animal. Il exposa les résultats de cette découverte dans plusieurs ouvrages, exempts de rêveries et de mise en scène, et qui sont de véritables chefs-d’œuvre de clarté, de netteté et de précision. Mesmer ouvrit à Paris une salle de traitement dans laquelle il installa le fameux baquet magnétique autour duquel s’accomplirent des phénomènes qui passèrent pour miraculeux. Il eut un certain nombre de partisans, parmi lesquels le célèbre marquis de La Fayette, le baron de Breteuil, et quelques savants comme Deslon et Bergasse, qui avaient compris la portée des enseignements de Mesmer. Mais les détracteurs furent infiniment plus nombreux. Le scepticisme du XVIII° siècle n’admettait pas le surnaturel, et la physique de cette époque, qui n’était pas assez éclairée pour comprendre qu’il n’y avait là que du naturel, crut son prestige menacé. Bailly publia contre Mesmer un rapport qui est un monument de sottise. Celui-ci, découragé par l’ignorance des Commissions scientifiques chargées d’examiner ses découvertes, se retira dans son pays natal où il mourut dans l’obscurité en 1815. Il est le père de la science hypnotique, si brillamment illustrée de nos jours par Crookes et de Rochas. […]

☩ Mesmer et le magnétisme animal, 1864, Ernest Bersot. | bs. Bibliothèque Nationale de France.

⟴Œuvres choisies

Mémoire sur la découverte du magnétisme animal {Sendschreiben an einen auswärtigen Arzt über die Magnetkur}, 1779.
Précis historique des faits relatifs au magnétisme animal, 1781.
Théorie du monde et des êtres organisés, 1784.
Aphorismes de M. Mesmer, 1785.

⟴Citations

L’Homme à raison de sa conservation est considéré, en étant de sommeil, en état de veille, en état de santé, en état de maladie ; de même que pour toute la nature, dans l’homme il n’y a que deux principes, la matière et le mouvement.

Si deux masses, chargées de quantités inégales de mouvement se rencontrent, elles se communiquent le surplus pour se mettre en équilibre. La masse la moins chargée reçoit de l’autre ce qu’elle a de plus. Cette charge se fait ou en quantité considérable à la fois ou successivement comme par filières. Le premier cas se manifeste par une explosion capable de produire le phénomène du feu et de son. Le second cas produit les effets de l’attraction et de la répulsion apparente ; le produit de ces effets s’appelle électricité ; elle se manifeste dans les nuages d’une chaleur inégale ou même entre les nuages et la terre.

Une fleur, un corps quelconque, est magnétisé par l’attouchement fait avec principes et attention.

Au moyen d’un milieu qui ne peut être qu’un fluide subtil, il existe entre tous les corps qui se meuvent dans l’espace une action réciproque, la plus profonde et la plus générale de toutes les actions de la nature.

Il se manifeste particulièrement dans le corps humain des propriétés analogues à celles de l’aimant ; on y distingue des pôles divers et opposés, qui peuvent être communiqués, changés, détruits et renforcés ; le phénomène de l’inclinaison y est de même observé.

Aussi a-t-on vu, de tous les temps, les maladies s’aggraver et se guérir avec et sans le recours de la Médecine, d’après différents systèmes et les méthodes les plus opposées. Ces considérations ne m’ont pas permis de douter qu’il existe dans la Nature un principe universellement agissant, et qui, indépendamment de nous, opère ce que nous attribuons vaguement à l’Art et la Nature.

L’action qu’exercent entre eux les grands corps qui peuplent l’espace, a été reconnue, ses résultats ont été même souvent calculés par les plus grands génies. L’influence qu’ont sur les animaux et sur les plantes, les causes universelles du mouvement dans notre globe, est non seulement démontrée, mais elle se montre encore évidemment la même : en effet, tandis que le soleil, par son influence ramène le mouvement et la vie chez les animaux et dans les plantes, chacun de ces deux règnes a ses espèces nocturnes ; la circulation diminue et cesse peu à peu en automne, dans les plantes et chez une infinité d’animaux. Les uns et les autres sont ramenés à la vie, avec les mêmes gradations, par le retour du printemps ; et cependant, tandis que la nature entière montre sans cesse, dans le même principe, l’harmonie des mondes et l’a vie de tous les êtres, l’homme égaré par l’abus de sa raison, méconnaît encore cette vérité sublime. C’est en donnant, Messieurs à la doctrine du magnétisme tout le développement dont elle est susceptible, que vous établirez, d’une manière claire et précise, ces rapports heureux, qui tiennent tout dans la nature, par un même principe ; elle attestera aux générations cette vérité sublime ; elle sera pour les hommes l’évangile de la nature ; elle leur dira peut-être un jour que nul ne peut blesser les lois, sans nuire à sa conservation ; elle leur montrera la vertu toujours suivie de la santé et du bonheur, et le vice se traînant douloureusement, accablé sous le poids des maux et des remords.

1.⟴ Mademoiselle Oesterlin.

2.⟴ Procédé déjà utilisé par Maximilien Hell et repris plus tard par Charcot.

3.⟴ Afin aussi de le différencier du magnétisme minéral.

4.⟴ D’abord sous forme de loge avec Nicolas Bergasse.

5.⟴ Parfois précédé d’une période de crise cathartique.