Alessandro de Cagliostro🔗 horoscope 🔗 autorités
Balsamo Bacconieriⁱ, Giuseppe Balsamoⁱ

⟴Données générales

⟴Repères biographiques

I. Histoire

► Cagliostro est né de parents dont l’identité est obscure et qui, vraisemblablement, étaient d’origine modeste (son père était ? drapier). D’abord destiné à une carrière ecclésiastique, il est aide apothicaire au couvent des Frères de la Charité de Caltagirone. Cette place n’a pu qu’aider à former sa réputation ultérieure d’alchimiste^፧. Il s’enfuit du couvent et, durant sa jeunesse, il semble avoir gravité dans le milieu du petit banditisme avant d’être recueilli par un grand oncle maternel, intendant du prince du Villafranca. Il voyage en Europe et commence à faire parler de lui à Naples en 1775 où il instaure son rite maçonnique, se réclamant de l’antiquité égyptienne.

► Grand voyageur et aventurier, probablement plaisantin ou mythomane, on le voyait endosser des rôles variés et tenir des propos extravagants, notamment sur son âge ou son ascendance. Il disait détenir de grands secrets spagyriques autant que magiques. Il affirma avoir été initié à l’alchimie par un arménien ou un grec nommé Althotas, à Messine en 1763 et 1764. Ce dernier l’aurait introduit à un groupe d’alchimistes de l’Ordre de Malte. Plus vraisemblablement, il aurait rencontré Manoel Pinto da Fonseca à Malte en 1766, qui l’aurait initié à l’alchimie et fait chevalier de Malte. Il affirme en outre avoir voyagé en Égypte, en Arabie et en Perse où il aurait reçu des enseignements occultes.

◆ Il est un précurseur du rite égyptien⁽¹⁾ en franc-maçonnerie où il s’octroie le titre de Grand Cophte. Il instaure une branche de ce rite de hauts grades à Lyon⁽²⁾, ville où on raconte qu’il évoqua les morts. Il ne parvient néanmoins pas à convaincre Willermoz qui lui ferme l’accès à la loge "Bienfaisance". Il essaime son rite à Varsovie où il était alors de passage. L’objet de ce rite était de favoriser la régénération de l’âme et l’émergence de pouvoirs thaumaturgiques. Ce système, qui a été peu pratiqué, était proche de celui des Élus Coens et des Frères initiés d’Asie si ce n’est qu’il acceptait les femmes et pratiquait la divination à l’aide de jeunes enfants. La maçonnerie égyptienne actuelle, si elle reconnaît son rôle fondateur, à connu des développements différents.

► Mené à la Cour de France par l’un de ses puissants protecteurs, le Cardinal de Rohan⁽⁴⁾, il mène grand train et organise des séances de spiritisme à son hôtel. À ses soupers, il raconte ses souvenirs de l’Égypte et de la Chaldée et on dit qu’il faisait apparaître Sémiramis et Cléopâtre parmi ses convives. Mais sa situation très favorable subit un revers spectaculaire : il est inculpé dans l’affaire du collier de la reine de France. Acquitté en 1786 grâce à une habile défense et acclamé par la foule, il est pourtant forcé à l’exil par la cour qui lui est désormais hostile. Il tente de se réfugier à Londres, mais il est instrumentalisé par la presse anti-française. Il part un moment à Bâle, mais il est convaincu par sa femme de revenir à Rome. Là-bas, en 1789, il est dénoncé par cette dernière et se retrouve accusé d’hérésie et de magie par le tribunal papal.

II. Influence

■ Cagliostro dispose d’une aura de mystère : tantôt escroc si on l’identifie à Joseph Balsamo, tantôt authentique initié si on prend en compte d’autres sources. Tout dans la biographie de Cagliostro est sujet à caution. Elle est en tout cas émaillée d’anecdotes hautes en couleurs et les témoins font état tant de sa richesse mystérieuse et inépuisable que de ses capacités thaumaturgiques. Il aura toute sa vie durant, parcouru l’Europe, séduisant les puissants, en Allemagne et en Russie : au sommet de sa gloire, il inspire les artistes et son nom est associé à bien des superlatifs. Certains auront estimé qu’il conspirait afin de faire chuter la royauté. La liste des pseudonymes qu’il a endossé est longue : Comte Harat, Comte Fénis, Marquis d’Anna, Giuseppe Balsamo, Pellegrini, Mélissa, Belmonte, Tischio. Son vrai nom pourrait être Balsamo Bacconieri, il aurait pris le nom Cagliostro qui appartenait à sa marraine en y ajoutant une particule.

III. Documents pertinents

☩ Catulle Mendès et Richard Lesclides feront paraître en 1881 La Divine aventure, réédité Les Véritables mémoires de Cagliostro qui est tantôt considéré comme une œuvre originale teintée de recherches historiques, tantôt comme la transmission de l’authentique biographie du magicien. Elle vient s’opposer à la Vie de Joseph Balsamo (1791) qui reflète la position de l’Église d’alors à son sujet . Reste aussi le Maître inconnu (1912) de Haven, qui se veut plus neutre .

☩ 𝕍 Le Comte de Cagliostro, Denyse Dalbian, 1983.

⟴Œuvres choisies

Rituel de la Maçonnerie égyptienne, 1784.
Statuts et Règlements de la R.L. de La Sagesse Triomphante, 24 décembre 1784.
Mémoire pour le comte de Cagliostro accusé contre M. le Procureur général, accusateur, 1786. (ajoutez la Requête à joindre au mémoire )
Lettre au peuple français… écrite par M. le comte de Cagliostro, de Londres, le 20 juin 1786, 1789.
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attr. Les Petits mystères de la destinée, 1861.

⟴Citations

Je ne suis d’aucune époque ni d’aucun lieu ; en dehors du temps et de l’espace, mon être spirituel vit son éternelle existence et, si je plonge dans ma pensée en remontant le cours des âges, si j’étends mon esprit vers un mode d’existence éloigné de celui que vous percevez, je deviens celui que je désire. Participant consciemment à l’Etre absolu, je règle mon action selon le milieu qui m’entoure.

L’ignorance porte préjudice à l’Homme ; on peut le voir par l’utilité que nous retirons de la connaissance de tout ce que nous voyons et entendons dans toutes les branches des sciences et des arts.

Empirique ! Je me rappelle d’avoir souvent entendu ce mot dans la bouche de certaines personnes ; mais ne n’ai jamais pu savoir au juste ce qu’il signifiait. Aurait-on voulu par là dénigrer un homme qui, sans être Docteur, a des connaissance en Médecines, qui va voir les malades, et ne fait point payer ses visites, qui guérit les pauvres comme les riches, et ne reçoit d’argent de personne : en ce cas j’en conviens, j’ai l’honneur d’être Empirique.

N’ayant ni le temps ni la volonté d’écrire des volumes, je n’entrerai pas dans les détails des voyages que j’ai faits dans tous les Royaumes de l’Europe ; je me contenterais de citer les personnes que j’ai connu. La plupart vivent encore. J’invoque hautement leur témoignage. Qu’elles disent si jamais j’ai commis une seule action indigne d’un homme d’honneur ; qu’elles disent si jamais j’ai sollicité une seule grâce ; si jamais j’ai mendié la protection des Souverains qui ont été curieux de me connaître ; qu’elles disent enfin si, en tout temps et en tous lieux, j’ai fait autre chose que guérir gratuitement les malades, et soulager les pauvres.

J’ai toujours vu la justice de Dieu se manifester tôt ou tard et les méchants finir misérablement.

Un maçon qui a besoin d’un médecin n’est pas un vrai maçon.

1.⟴ Comportant pourtant et malgré son nom peu de symboles égyptiens.

2.⟴ Loge "Sagesse Triomphante" le 26 décembre 1784.

3.⟴ Le grand maître est le prince du Luxembourg.

4.⟴ Cagliostro le couvrit de joyaux et d’or si l’on croit le témoignage des Mémoires de la baronne d’Oberkirch.