Apollon
Ὑπερβόρεος (Hyperbóreos)

⟴Mythes principaux

I. Naissance sur Délos

↪ Toutes les déesses sont là pour l’accouchement — qui a lieu au pied du mont Cynthe et non loin du fleuve Inopus — excepté la jalouse Héra ainsi qu’Ilithye (déesse des accouchements heureux), dont la reine des dieux empêche le départ. Après neuf jours et neuf nuits de douleurs, les déesses envoient Iris offrir à Héra un collier d’or et d’ambre, épais de neuf coudées afin qu’elle consente à permettre qu’Ilithye rejoigne les lieux (parfois le collier est offert à Ilithye elle-même qui brave alors l’interdiction d’Héra). Au pied d’un palmier, d’un olivier ou de deux lauriers, Léto donna ainsi naissance à phoibos que Thémis nourrit immédiatement avec l’ambroisie : il réclame alors instamment phorminx et hekatabolôn, se proclame héraut de la volonté de Zeus ! L’île quant à elle exulte de joie, se couvre de fleurs d’or et prend le nom de Δῆλος (Délos) {La brillante}.

◆ Avant que la version de Délos ne vienne dominer l’imaginaire grec par l’intermédiaire de l’autorité d’Homère, il existait évidemment un grand nombre de villes, qui, pourvues d’un sanctuaire d’Apollon, se réclamaient être son lieu de naissance. Tacite (Annales, L°III,61) nous rapporte par exemple que pour les éphésiens, Apollon et Artémis sont venus au monde dans le bois d’Ortygie près d’Éphèse. Ils ajoutent même qu’Apollon s’y réfugia après le meurtre des Cyclopes pour échapper à la colère de Zeus, mythe que nous exposerons tout à l’heure.

II. Python et la fondation de Delphes

↪ Ayant assimilé et transmuté les forces chtoniennes, il établit ensuite son oracle. Prenant l’apparence d’un dauphin, il attire l’attention d’un navire crétois dont les marins se laissèrent guider par l’animal et débarquèrent à Délos où ils fondèrent le premier temple d’Apollon, substituant le culte nouveau à celui, tellurique, alors en place (Pour Hygin, Python possédait l’oracle, Pausanias estimait qu’il fut plutôt dédié Gaïa et Poseïdon tandis que pour Apollodore il était naguère à Thémis). Les prêtres nouvellement ordonnés renommèrent le lieu, "Pythô", en "Delphes". En souvenir de son exploit (ou pour apaiser l’âme du monstre), Apollon institua enfin les jeux pythiques.

► Historiquement, l’oracle de Delphes était déjà célèbre au m.-VIII, bien que d’un accès difficile et qu’il ne rendait ses services qu’en été. Il s’agissait de l’oracle le plus célèbre, devant ceux d’Anatolie et ceux, en Grèce, de Délos, Didyme, Larisse, Claros ou encore Abaé. Les mantiques variaient beaucoup, ex. à Délos la divination s’exerçait par le mouvement vent comme à Dodone, à Claros l’eau du puits près du temple jouait un rôle. Une pratique aleuromantique était par ailleurs notablement indiquée par l’épithète apollinien "Aleuromantis". Les prophéties des prêtresses, tenues en haute estime, étaient bien souvent hermétiques et devaient faire l’objet d’une exégèse qu’on fixait ensuite en poésie hexamètre. Les jeux pythiques débutèrent sur le site de Delphes afin de commémorer la défaite de Python. D’une durée d’une semaine, ils avaient lieu tous les quatre ans et étaient, par la taille, les seconds des quatre jeux panhelléniques. Les concours étaient sportifs mais aussi et surtout artistiques. Des couronnes de lauriers et des trépieds étaient remis aux vainqueurs.

III. Daphné

↪ Hélas !, la première attire irrésistiblement dêlios, tandis que la seconde rend insensible à l’amour, invite à la cour d’Artémis. Ne pouvant guérir d’une blessure dont la source est plus haute que le monde des rêves, Apollon poursuit la nymphe et avec tant d’insistance que cette dernière supplie son père d’altérer sa beauté afin pense-elle, de rompre le charme. Ce qu’il fit en la changeant en laurier. Toujours éprit de celle qui fut son premier amour, le kouros fit du dit laurier son arbre, offrant à ses feuilles qui désormais orneraient sa tête, le bénéfice de demeurer toujours verts de jeunesse : Eh bien ! dit le dieu, puisque tu ne peux plus être mon épouse, tu seras du moins l’arbre d’Apollon. Le laurier ornera désormais mes cheveux, ma lyre et mon carquois : il parera le front des guerriers du Latium, lorsque des chants d’allégresse célébreront leur triomphe et les suivront en pompe au Capitole : tes rameaux, unis à ceux du chêne, protégeront l’entrée du palais des Césars ; et, comme mes cheveux ne doivent jamais sentir les outrages du temps, tes feuilles aussi conserveront une éternelle verdure." (Métamorphoses, I)

IV. La création de la lyre, le don de prophétie et l’amitié fraternelle

► Peu après, ils scellèrent également un pacte et un nouvel échange. En effet, le fils de Maia lui promit par un signe de sa tête qu’il ne déroberait rien de ce qui appartiendrait à l’Archer, et qu’il n’approcherait jamais de sa demeure solide. Et le Lètoïde Apollôn scella par un signe de tête leur concorde et leur amitié, et il jura que personne ne lui serait plus cher, ni parmi les Immortels, ni parmi les fils de Zeus, ni parmi les hommes. Alors, confirmant cet engagement, Apollon lui donna le caducée : Je te donnerai une illustre baguette de félicité et de richesse, d’or pur, à trois feuilles. Elle te protégera, puissante sur tous les Dieux, par la vertu des paroles et des actions utiles que je déclare m’avoir été révélées par la volonté de Zeus lié à la puissance divinatoire d’Apollon.

► Pour Callimaque cependant, c’est Apollon lui-même qui créa la lyre : Cependant les chantres harmonieux de Phébus, les cygnes de Méonie, quittant le Pactole, vinrent tourner sept fois autour de Délos et chantèrent autant de fois l’accouchement de Latone. Ce fut en mémoire de ces chants sept fois répétés que, dans la suite, le dieu monta sa lyre de sept cordes. Ils chantaient encore pour la septième fois et Phébus naquit (Hymnes, VI). Afin de fusionner les deux légendes, on raconte parfois qu’Hermès à inventé la lyre à trois cordes et qu’Apollon en a ajouté quatre autres. Avec son instrument, il put quoiqu’il en soit, ravir les dieux pendant leur repas et devint, avec les Muses, la source d’inspiration ultime des aèdes.

V. Massacre des cyclopes et exil

VI. Le concours de musique

VII. Dans l’Illiade

► Au Chant IV, il encourage les troyens : Avancez donc, Troyens dompteurs de coursiers, et ne cédez point la victoire aux Argiens ; car leurs corps ne sont ni de pierre, ni de fer, pour résister à l’airain tranchant ! Achille, le fils de Thétis à la belle chevelure, ne combat plus avec eux ; ce héros, assis près de ses navires, nourrit une colère qui lui ronge le cœur. puis Hector au Chant XV : Prends courage ! Du haut de l’Ida, le Kroniôn a envoyé pour te secourir Phoibos Apollôn à l’épée d’or. Toi et ta haute citadelle, je vous ai protégés et je vous protège toujours. Viens ! excite les cavaliers à pousser leurs chevaux rapides vers les nefs creuses, et j’irai devant toi, et j’aplanirai la voie aux chevaux, et je mettrai en fuite les héros Akhaiens.

► Lorsqu’il protège Énée du puissant Diomède au Chant V, au quatrième et insistant assaut du tydéide il menace : Fils de Tydée, est-ce que tu songes sérieusement à accomplir tes projets ? Recule, insensé, et ne prétends pas t’égaler aux dieux ; car la race des immortels n’est point semblable à celle des faibles humains qui rampent sur la terre !. Il protège de même les murs troyens contre Patrocle au Chant XVI. Il moque Achille au Chant XXII alors que, ayant pris l’apparence d’Agénor, il détourne le héros des murs de Troyes : Pèléide aux pieds rapides, toi qui n’es qu’un mortel, pourquoi poursuis-tu un Dieu immortel ? Ne vois-tu pas que je suis un Dieu ? Mais ta fureur n’a point de fin. Ne songes-tu donc plus aux Troiens que tu poursuivais, et qui se sont enfermés dans leur Ville, tandis que tu t’écartais de ce côté ? Cependant tu ne me tueras point, car je ne suis pas mortel.

► Au Chant XXIV enfin, il s’indigne de l’inaction des dieux face à Achille traînant le corps d’Hector devant Troie : O Dieux ! vous êtes injustes et cruels. […] Cela n’est ni bon, ni juste. Qu’il craigne, bien que très brave, que nous nous irritions contre lui, car, dans sa fureur, il outrage une poussière insensible.

⟴Notes

I. Description

↪ Dieu qui représente le lointain et le transcendant, redoutable pour ceux qui l’aiment, esprit hyperboréen dominant la matière, le sauroctone est celui qu’Hegel désigne à juste titre comme le plus grec des dieux, celui qui est vénéré des orphiques et des néo-pythagoriciens. Apollon passait en effet pour être le père de Pythagore et régner sur les Îles des Bienheureux, paradis orphiques et néopythagoriciens. Ses mythes sont effectivement représentés sur les murs de la Basilique de la Porte Majeure et des sarcophages sculptés romains.

↪ Apollon véhicule le type idéal de l’hellène (i.e. ni italique, ni pélasgique, ni oriental). Il met au jour les vices et manquements de l’Homme et entame, souvent avec violence, leur processus de rédemption. Phytios est craint des dieux eux-mêmes qui redoutent sa supériorité morale et sa présence éclatante qui incite au perpétuel perfectionnement. Il se montre même excellent sur tous lorsque Pindare raconte la création des Jeux Olympiques qui revient à Zeus lui-même pour célébrer sa victoire sur Cronos. À l’occasion des premières compétitions en effet, Apollon l’emporte sur Hermès à la course et Arès au pugilat.

↪ Centre purifié et purificateur à l’origine de toutes les civilisations, dieu de la lumière tant physique que spirituelle, dieu sauveur capable de repousser les ténèbres (il est fréquemment protecteur de cités : Ô Phébus ! sous tes auspices s’élèvent les villes ; car tu te plais à les voir se former, et toi-même en poses les fondements nous chante Callimaque), détenteur de la vérité poétique et doué de prescience — don qu’il gagne de Zeus et transmet à Hermès — Apollon est riche d’aspects (il est même marin et civilisateur chez les doriens). C’est divinité élaborée aux multiples fonctions et significations : archer et aède, prophète et médecin, pâtre et législateur, protecteur et punisseur enfin, il est le maître des forces contre-tendues, le dieu de l’harmonie et partant de la perfection formelle, de la puissance juvénile.

↪ Aussi il est très grand, fort beau, doté de longues boucles noires aux reflets bleutés. Callimaque nous qu’il est Toujours jeune, toujours beau, jamais le moindre duvet n’ombragea les tendres joues d’Apollon. De sa chevelure découle une essence parfumée : mais non, ce ne sont point des parfums, c’est la panacée même qui distille des cheveux d’Apollon. Heureux le sol que ce baume humectera ! il n’y croîtra que des germes salutaires (Hymnes, IV). Maître des arts nobles, Apollon fréquente les muses. Il s’établit ainsi au Parnasse et à l’Hélicon, au Pinde et au Piérus, les accompagne sur les bords des fleuves Permesse et Olmeios et naturellement, près de la source Hippocrène.

II. L’aimé inaccessible

III. Harmonie véhémente

↪ Mais si Apollon est lumineux, il est aussi terrifiant et vengeur : ophidien et provocateur de mantiques lorsque ses rayons frappent le sol, ils percent brutalement les esprits et les font bouillir par l’entremise de flammes intériorisées qui semble être un poison céleste. Car, si il sait guérir et éloigner les dangers c’est que de ses flèches, offertes par Héphaïstos et qui atteignent toujours leurs cibles (les méchants, les orgueilleux, les insolents, les injustes, en un mot, les despotes), le dieu apporte mort (en particulier les morts subites qui parfois, sont des bénédictions), folie et épidémies. Ces punitions naturelles il les envoie à des fins purificatoires et cathartiques (qu’elle soient physiques, morales ou spirituelles) et en ce sens, Apollon, est une divinité du destin : Ô puissant Apollon, punis les coupables et fais-les périr, comme tu en as le pouvoir chante Archiloque de Paros.

V. Incarnation de l’âge d’or dans le néopythagorisme

↪ Ces évènements se déroulent dans le contexte où, accoudé sur les spéculations mystico-religieuses du néopythagorisme de Nigidius Figulus, Apollon prend effectivement une figure messianique et politique. Avec Artémis il est en lien avec chaque face de Janus et incarne l’instauration d’un Regnum Apollonis, nouvelle ère qui débute par la régénération de l’État romain. Virgile déclarera à propos de ce renouveau : Il s’avance enfin, le dernier âge prédit par la Sibylle : je vois éclore un grand ordre de siècles renaissants. Déjà la vierge Astrée revient sur la terre, et avec elle le règne de Saturne ; déjà descend des cieux une nouvelle race de mortels. Souris, chaste Lucine, à cet enfant naissant ; avec lui d’abord cessera l’âge de fer, et à la face du monde entier s’élèvera l’âge d’or : déjà règne ton Apollon. Et toi, Pollion, ton consulat ouvrira cette ère glorieuse, et tu verras ces grands mois commencer leur cours. Par toi seront effacées, s’il en reste encore, les traces de nos crimes, et la terre sera pour jamais délivrée de sa trop longue épouvante. Cet enfant jouira de la vie des dieux ; il verra les héros mêlés aux dieux ; lui-même il sera vu dans leur troupe immortelle, et il régira l’univers, pacifié par les vertus de son père. (Bucoliques, IV)

V. Identifications

► D’abord sans identification solaire nette, comme chez Homère, c’est à partir du -V qu’on assimile Apollon et Hélios comme dans les fragments du Phaéton d’Euripide. On verra d’ailleurs fréquemment dans l’iconographie, Apollon, la lumière, conduisant le char d’Hélios. Plus tard, il sera également identifié à Sol dès le -I. Il n’est cependant pas exclu que l’identification solaire fut d’abord effective avant que l’entité ne s’en défasse pour ensuite la réinvestir (la sinusoïdale étant dans ce domaine, une analogie plus rationnelle que la rampe montante). Cette identification est notablement développée par Proclus (Théologie platonicienne, L°:12) et Julien le Théurge.

► L’opposition, la complémentarité et même l’identification entre Apollon et Dionysos est signalée par Macrobe (Saturnales, I,XVIII) : C’est une pratique mystérieuse de la religion, dans les cérémonies sacrées, que tandis que le soleil est dans l’hémisphère supérieur, c’est-à-dire pendant le jour, on l’appelle Apollon, et que, tandis qu’il est dans l’hémisphère inférieur, c’est-à-dire pendant la nuit, on l’appelle Dionysius, qui est le même que Liber-Pater.

◆ Plutarque (Sur les sanctuaires) nous entretient sur le fait que : Il ne faut donc pas s’étonner si entre les nombreux courants d’exhalaisons que la terre fait jaillir à sa surface, ceux de Delphes seulement provoquent d’enthousiastes dispositions, propres à révéler les images de l’avenir. La tradition vient encore, d’une manière irrésistible, confirmer cette opinion. Il est raconté, que la vertu prophétique de ces lieux se manifesta pour la première fois en la personne d’un berger qui, se trouvant là par hasard, prononça des paroles inspirées. D’abord ceux qui les entendirent n’y faisaient aucune attention; mais quand plus tard les prophéties de l’homme se furent réalisées, ils l’eurent en grande admiration. Les plus savants des Delphiens ont conservé le nom de ce berger : il s’appelait Corétas. Pour moi, il me semble que, par une analogie toute spéciale, il y a entre l’âme et l’inspiration prophétique le même rapport, la même liaison qu’entre la lumière et l’œil , organe de la vue. L’œil a la faculté de voir, mais il ne saurait exercer cette faculté sans la lumière. De même la divination, œil de l’âme, a besoin de se trouver dans un milieu qui soit d’une nature analogue à la sienne, qui la détermine et la mette en action. Aussi l’opinion la plus répandue dans les premiers âges était-elle, qu’Apollon et le soleil sont un même Dieu. Mais ceux qui se connaissent en merveilleuses et sages analogies, qui savent les glorifier, ceux-là ont pensé que si l’on peut établir une analogie entre le corps et l’âme, entre la vue et l’intelligence, entre la lumière et la vérité, on peut établir aussi cette analogie entre l’influence du soleil et la nature d’Apollon. Ils proclament que l’astre est un produit, une émanation du Dieu : émanation toujours existante parce que le Dieu ne cesse d’exister. Le soleil anime, provoque et détermine l’exercice de la faculté de la vue, comme Apollon provoque la vertu divinatoire de l’âme. Ceux qui ont cru que c’était un seul et même Dieu en commun, ont suivi les lois de la vraisemblance quand ils ont attribué cet oracle à Apollon conjointement avec la Terre. Ils pensaient que le soleil détermine dans le sein de la terre cette disposition et cette température qui en font s’exhaler les vapeurs propres à la divination.

◆ Hérodote, L°II:144,156) écrit […] qu’Orus, que les Grecs nomment Apollon, fut le dernier d’entre eux qui fut roi d’Égypte, et qu’il ne régna qu’après avoir ôté la couronne à Typhon. Cet Orus était fils d’Osiris, que nous appelons Bacchus et que L’île Chemmis occupe le second rang ; elle est dans un lac profond et spacieux, près du temple de Latone, à Buto. Les Égyptiens assurent que cette île est flottante […] Voici, selon les Égyptiens, la raison pour laquelle elle flotte. Latone, l’une des huit plus anciennes divinités, demeurait à Buto, où est maintenant son oracle. Isis lui ayant remis Apollon en dépôt, elle le cacha dans cette île, qu’on appelle aujourd’hui l’île flottante, et qui autrefois était fixe et immobile ; elle le sauva dans le temps même qu’arrivait Typhon, qui cherchait partout le fils d’Osiris ; car ils disent qu’Apollon et Diane sont nés de Bacchus et d’Isis, et que Latone fut leur nourrice et leur conservatrice. Apollon s’appelle Orus en égyptien ; Cérès, Isis, et Diane, Bubastis. Eschyle, fils d’Euphorion, s’est emparé de cette histoire ; et c’est d’après elle qu’il rapporte dans ses vers que Diane était fille de Cérès. Cette opinion lui est particulière, et ne se remarque dans aucun poète précédent. Cette île devint, par cette raison, flottante.

◆ Pernety consacre un long chapitre (L°3, C°12) à Apollon (ainsi qu’à Orphée et Asclépios) dans ses Fables dévoilées. Il écrit notamment : […] Il fut surnommé Pythien, de ce qu’il avait tué à coups de flèches le Serpent Python, qui prie son nom de πυθω, putrefacio, parce qu’on feignait que ce serpent était né de la boue & du limon, & qu’ayant été tué par Apollon, la chaleur du Soleil le fit corrompre & tomber en pourriture. La raison en est qu’Apollon est un Dieu d’or, chaud, igné, & donc le feu a la propriété de faire tomber le corps en putréfaction. Pouvait-on mieux choisir pour le Dieu de la Médecine, que la médecine même, qui guérit toutes les maladies du corps humain ? Nous avons vu ta même chose d’Orus dans le premier Livre, & l’on sait qu’Apollon & Orus n’étaient qu’une même chose, suivant le témoignage même des Anciens (allusion à Hérodote, 𝕍 juste avant). Les Grâces qu’il portait à la main, étaient un signe hiéroglyphique des biens gracieux, la santé & les richesses qu’il procure. L’arc & les flèches indiquaient la guérison des maladies représentées anciennement sous l’emblème des monstres & des dragons. Le bœuf qu’on immolait à Apollon, convenait aussi à Orus, comme symbole de la matière donc les Philosophes composent leur médecine Solaire. Le trépied d’or marquait les trois principes, soufre, sel & mercure, qui par les opérations se réduisent en une seule chose, appuyée sur ces trois principes comme sur trois pieds. Apollon par la même raison faisait son séjour sur le Mont Parnasse, composé de trois montagnes, ou d’une montagne à trois têtes, que les Poètes avaient coutume d’appeler seulement le double Mont, parce qu’ils nu faisaient allusion qu’au Mont Hélicon & au Mont Parnasse.

■ En astrologie, il est associé au Gémeaux, en duo avec Héraclès.

⟴Représentations postérieures

Œuvre

Apollon et Daphnis
Auteur : Le Pérugin
Date : dq.XV
Nature : Huile sur toile
Source : Musée du Louvre

dq.XV
Le Pérugin

Œuvre

Apollon et Artémis
Auteur : Albrecht Dürer 👁
Date : 1501 – 1504
Nature : Dessin sur papier
Source : Musée britannique

1501 – 1504
Albrecht Dürer

Œuvre

Apollon et Artémis
Auteur : Albrecht Dürer 👁
Date : 1502
Nature : Estampe sur papier d’une gravure sur cuivre
Source : Musée d’Art Métropolitain

Document :

Musée d’Art Métropolitain

1502
Albrecht Dürer

Œuvre

Le Parnasse
Auteur : Raphaël 👁
Date : 1515
Nature : Fresque
Source : La Chambre de la signature du Palais Apostolique

1515
Raphaël

Œuvre

Apollon et Marsyas
Auteur : Michelangelo Anselmibr>Date : 1540
Nature : Huile sur toile
Source : Galerie nationale d’art

1540
Apollon et Marsyas

Œuvre

Apollon
Auteur : Jan Saenredam d’après Hendrich Goltzius
Date : 1596
Objet : Illustration issue de la série des Sept planètes
Nature : Estampe sur papier d’une gravure
Source : Musée d’État d’Amsterdam

Document :

Musée d’État d’Amsterdam

1596
Jan Saenredam

Œuvre

Le Triomphe d’Apollon
Auteur : Livio Agresti
Date : f.XVI
Nature : Fresque
Source : in Villa d’Este (Tivoli)

Document :

Auteur : Livioandronico2013
Date : 2015

f.XVI
Livio Agresti

Œuvre

Apollon et Daphné
Auteur : Le Bernin
Date : 1622 – 1655
Nature : Sculpture sur marbre de Carrare
Source : Villa d’Este (Tivoli)

1622 – 1655
Le Bernin

Œuvre

Apollon servi par les nymphes
Auteur : François Girardon & Thomas Regnaudin
Date : 1666 – 1672
Nature : Sculpture sur marbre de Carrare
Source : in Bosquet des Bains d’Apollon in Musée de l’Histoire de France (Versailles)

Document :

Auteur : Jean-Pol Grandmont
Date : 2015

1666 – 1672
François Girardon & Thomas Regnaudin

Œuvre

Char du Soleil
Auteur : Jean-Baptiste Tuby
Date : 1668 – 1671
Nature : Sculpture sur plomb doré
Source : in Musée de l’Histoire de France (Versailles)

1668 – 1671
Jean-Baptiste Tuby

Œuvre

Apollon et Aurore
Auteur : Gérard de Lairesse
Date : 1671
Nature : Huile sur toile
Source : Musée d’Art Métropolitain

1671
Gérard de Lairesse

Œuvre

Latona et ses enfants Apollo et Diana
Auteur : Anton Mengs
Date : 1769
Nature : Huile sur toile
Source : Musée historique de Bamberg

Document :

Auteur : Anagoria
Date : 2019

1769
Anton Mengs

Œuvre

Apollon et Uranie
Auteur : Charles Meynier
Date : 1800
Objet : Panneau central du quintiptyque d’Apollon et les Muses
Nature : Huile sur toile
Source : Musée d’Art de Cleveland

1800
Charles Meynier

Œuvre

L’enchantement d’Apollon
Auteur : Henry Howard
Date : 1807
Nature : Huile sur toile
Source : Musée d’Art de Dallas

1807
Henry Howard

Œuvre

Apollon envoie les Muses illuminer le monde
Auteur : Gustave Moreau 👁
Date : 1868
Nature : Huile sur toile
Source : Musée Gustave Moreau

1868
Gustave Moreau

Œuvre

Apollon et les Muses
Auteur : John Sargent
Date : 1921
Nature : Huile sur toile
Source : Musée des beaux-arts de Boston

1921
John Sargent